Ik had de kans om deze film van Hitchcock op het grote witte doek te zien in een 4K-restauratie uit 2024, in het Eye.
Lifeboat speelt zich volledig af op een locatie en wel midden op zee ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. We volgen een aantal drenkelingen die samen gestrand zijn in een reddingsboot nadat hun passagiersschip door een Duitse U-boot tot zinken werd gebracht. De roddeljournaliste Connie Porter (Tallulah Bankhead), de rijke zakenman, de verpleegster Alice MacKenzie (Mary Anderson), een communicatiedeskundige, een matroos, een steward en een ingenieur zijn op elkaar aangewezen. Ook de Duitse onderzeeër is vergaan en de problemen beginnen wanneer ze toevallig één van de Duitse overlevenden aan boord hijsen.
De Amerikaanse productie van Hitchcock, hij was net toegetreden tot de Twentieth Century Fox studio’s, is een enerverende film die enerzijds aanvoelt als een toneelstuk en roman maar tegelijkertijd toch ook heel filmisch is. Hitchcock benaderd in eerste instantie de beroemde schrijver John Steinbeck – zijn roman The Grapes of Wrath was drie eerder verfilmd – voor het scenario; wat zou leiden tot een nieuwe roman voor Steinbeck. De twee hadden echter een totaal verschillende visie op het verhaal zodat uiteindelijk Jo Swerling het scenario schreef. Het leidde zelfs tot een rechtszaak tussen Hitchcock en Steinbeck. Toch bleef de naam van Steinbeck op de poster staan.
Het is een minder bekende film van Hitchcock die niet makkelijk te maken was en bijna alle acteurs waren bont en blauw door het geschud met de boot in de studio. Bankhead liep zelfs een longontsteking op. De film werd goed ontvangen bij het Amerikaanse publiek maar niet bij de critici en leverde weinig op. Hitchcock wilde een psychologisch portret maken van hoe mensen met elkaar omgaan als ze vermoeden dat er een verrader aan boord is. In het bijzonder tussen de Amerikanen en de Duitser. Het acteerwerk is uitstekend maar Bankhead springt er voor mij echt bovenuit.
Hieronder kun je video-essay bekijken over deze niet zo bekende film van Hitchcock: