The Dark and the Wicked is de zoveelste conventionele horrorfilm maar beperkt de ‘jumpscares’ tot een minimum en zet veel meer suggestie in dan gewoonlijk. Weet de film daarmee boven de middelmaat uit te komen, of niet?
Het verhaal speelt zich af op een boerderij in het diepe zuiden van Texas. Daar ligt een man op sterven. Zijn vrouw en verpleging zijn bij hem. Als zijn volwassen kinderen Louise (Marin Ireland) en Michael (Michael Abbott jr.) langskomen, draagt moeder (Julie Oliver-Touchstone) hen op weg te gaan. Al snel blijkt er meer aan de hand te zijn en hangt er een dreiging boven de boerderij.
Had Liam Neeson niet aangekondigd te stoppen met actiethrillers? Hebben we na Taken 1, 2 en 3 niet genoeg? Niets zo veranderlijk als een mens. En ach, wat maakt het ook uit. Met zijn bijna 70 jaar en zijn imposante postuur en lage, dreigende stemgeluid, gaat het genre hem nog verrassend goed af.
Tom Dolan (Neeson) is een bankrover maar als hij de bijdehante maar charmante Annie (Kate Walsh) tegen het lijf loopt wil hij schoon schip maken. Geen leugens meer en dus is hij bereidt zijn hele vermogen aan gestolen geld in te leveren bij de FBI in ruil voor een lage straf. Zo zie je maar weer, ook criminelen hebben een geweten en gaandeweg worden ook de motieven van Tom duidelijk. Maar de agenten John (Jai Courtney) en Ramon (Anthony Ramon) zien een kans om snel rijk te worden en luizen Tom erin. Dan volgt een kat-en-muisspel tussen de bankrover en de agenten.
Deze bijzondere, bijna waargebeurde vertelling over Koningin Victoria (Judie Dench) van Engeland en haar vriendschap met Abdul Karim (Ali Fazal) is een ook bijna geslaagde film van regisseur Stephen Frears.
Tijdens het Gouden Jubileum van Victoria wordt de jonge bediende Abdul Karim uit India samen met een andere bediende naar Engeland gestuurd om de koningin een Mohur (een bijzondere munt) aan te bieden. India is op dat moment nog een kolonie van Engeland. Er is een belangrijke voorwaarde: hij mag Victoria onder geen beding aankijken.
Happy Death Day is een originele horror variant op het Groundhog Day thema. Naar de gelijknamige film uit 1993 met Bill Murray. Beter goed gejat dan slecht bedacht, zullen de makers gedacht hebben.
Regisseur Christopher Landon, die al eerder met het genre mocht oefenen in films als Paranormal Activity: The Marked One (2014) en Scouts Guide to the Zombie Apocalypse (2015) varieert behendig met het thema in Happy Death Day.
Regisseur Brian Smzr (what’s in a name) die zelf jarenlang stuntman is geweest en al enkele jaren assistant-director is van grote Hollywood films komt nu met zijn eigen tweede film. Een actieflick met Ethan Hawke en onze eigen Rutger Hauer.
Travis Conrad (Hawke) is een soort van commando die jarenlang voor een dubieuze organisatie werkte. Hij heeft zich teruggetrokken na de dood van zijn vrouw en kind. Hij wordt toch weer gevraagd om nog een klus op te knappen. Het uitschakelen van een belangrijke getuige die de organisatie veel leed kan berokkenen.
The Big Sick vertelt het verrassende, waargebeurde verhaal van de Pakistaanse standup comedian Kumail Nanjiani (die zichzelf speelt) en zijn vriendin Emily (een rol van Zoe Kazan). De twee leren elkaar kennen tijdens een van de optredens van Kumail. Na een one-night stand besluiten de twee elkaar niet meer te zien. Ze blijven elkaar toch zien en zo groeit de relatie. Probleem is alleen dat de ouders van Kumail liever zien dat hij met een Pakistaanse vrouw trouwt.
Nanjiani en zijn vriendin Emily V. Gordon schreven samen het script voor deze film en omdat het hun verhaal is geeft dat meteen iets authentieks. De regie is in handen van Michael Showalter. Een schrijver, acteur en regisseur die veelal televisiewerk doet.
Het eerste uur van de film is een beetje vlak. We zien de eerste ontmoeting van Kumail en Emily, de drang van zijn ouders om een Pakistaanse vrouw voor hem te vinden en zijn pogingen om een echte standup comedian te worden. Eigenlijk is hij een Uber-chauffeur die probeert door te breken. Er gebeurt niet zo gek veel in deze introductie. Het is allemaal niet echt heel grappig (de grappen uit het stand-up wereldje zal ook niet iedereen aan spreken) en ook de relatie van Kumail en Emily komt niet echt lekker uit de verf.
In het tweede uur, als Emily de relatie verbroken heeft omdat ze erachter komt dat Kumail haar verzwegen heeft bij zijn ouders vanwege de traditie om uitgehuwelijkt te worden en zij even later ernstig ziek wordt veranderd de film van toon en kleur. Het verhaal krijgt meer vorm, meer diepgang en nieuwe karakters worden geïntroduceerd (de ouders van Emily, gespeeld door Holly Hunter en Ray Romano) en thema’s als familiebanden, tradities en keuzes maken worden behandeld.
Kumail heeft er goed aan gedaan om zich te omringen met goede acteurs. Met name Zoe Kazan (kleindochter van regisseur Elia Kazan) en Ray Romano zijn een genot om naar te kijken. De film balanceert tussen komedie en drama. Enige richting of duiding daarin ontbreekt. Daarnaast is de film met twee uur ook aan de lange kant. Een half uur minder had de film zeker geen slecht gedaan.
Wat rest is een authentiek en origineel verhaal verpakt als een indie rom-com. Over het algemeen is het een prima komedie die menigeen zal laten lachen of juist zal laten ontroeren.
The Big Sick (The Searchers) is ook te koop op DVD en Blu-ray
Regisseur David Leitch bewerkte de graphic novel ‘The Coldest City‘ voor zijn eerste speelfilm en dat resulteerde in Atomic Blonde. Een spionagethriller die zich in Duitsland afspeelt tegen het einde van de Koude Oorlog. Spionage maar met het accent op actie. En actie dat krijgen we.
Lorraine Broughton (Charlize Theron) is een MI6 agente die naar Berlijn wordt gestuurd om een lijst met geheim agenten te vinden die ontvreemd is na de dood van een andere MI6 agent. In Berlijn moet ze samenwerken met Percival (James McAvoy), een lastig te peilen collega die zo zijn eigen agenda lijkt te hebben.
Het verhaal begint als Broughton wordt verhoord door de hoge bazen van zowel MI6 als de CIA. Door middel van flashbacks zien we haar verhaal. Het tijdsbeeld klopt helemaal. Veel neonlicht, herkenbare jaren 80 songs en dito kleding.
Wat Atomic Blonde zo tof maakt zijn vooral de realistische vechtscènes en dat is vooral te danken aan regisseur Leitch. Leitch die zijn carrière begon als stuntman en later als stunt coördinator, weet hoe je een gevecht realistisch moet tonen. En dan laat je ook zien dat vechten vermoeiend en zwaar is. In het grootste gevecht – tegen het einde van de film – staan Broughton en haar tegenstander letterlijk te tollen op hun benen en uit te hijgen tegen de muur om verder te kunnen. Dat zie je tegenwoordig niet zoveel meer waarin het lijkt dat ieder personage maar eindeloos kan door vechten. Een pluspunt dus.
Charlize Theron zet een uitstekende prestatie neer als de stoere MI6 agente. McAvoy speelt met zichtbaar plezier een ietwat geflipte agent. Verder zit er nog een lesbisch tintje aan de film. Het verhaal is spannend en boordevol actie. Naast de hoofdpersonages zitten er ook nog interessante bijrollen in.
Het is jammer dat de plot omwille van het spionage verhaal tegen het eind nodeloos ingewikkeld in elkaar steekt. Het leidt af van het verdere verhaal en met name de actie. Het levert wel een uiterst toffe spionage/actie film op.
Atomic Blonde (Universal) is te koop op DVD en Blu-ray
